Jak powstawały ebooki ?
Ebookiem, w szerokim tego słowa znaczeniu, nazywa się wszelki elektroniczny dokument, jak chociażby plik Worda czy WordPerfecta opatrzony spisem treści i systemem nawigacyjnym. Nawet przyjęcie kompletacji, że do odczytania takiego dokumentu pożądany jest powszechnie dostępny, bezpłatny czytnik, nie wyklucza Worda, ponieważ pliki DOC można otwierać w najróżniejszych freewarowych aplikacjach czy chociażby specjalnym Word Viewerze. W gruncie rzeczy określenie książki cyfrowej jest dość arbitralna, skoro jej mianem można określić plik z rozszerzeniem PDF, a już zwyczajowo nie kwalifikujemy do grona e-booków plików sporządzonych w Wordzie.
Bez wątpliwości rolę e-książek można by nadawać wielu platformą pomocy w projektach komputerowych. Kluczowy był tu bezsprzecznie klasyczny WinHelp, wypromowany w 16-bitowych Windows, wykorzystujący darmowy kompilator Microsoftu.
Wiodącą funkcję przejął w połowie lat 90. HTML Help, czyli standardowy system pomocy w aplikacjach Windows 95 i jego następców. Bazując na dokumentach HTML, Był odpowiednim do tworzenia publikacji elektronicznych, co zawdzięczał możliwości wygenerowania rzetelnego systemu nawigacyjnego, skorowidza czy systemu wyszukującego. Dodatkowo i tutaj za finalną formę jest odpowiedzialny kompilator Microsoftu, mocno zresztą niedoskonały, ponieważ nie był w stanie skompilować rozmaitych rozszerzeń multimediów. Dopiero zastosowanie pewnych sztuczek umożliwiało zintegrowanie z archiwami dodatkowe formaty, m.in. PDF.
Wyraźnie poprawiona będzie wersja 2.0 platformy HTML Help, gdzie znajdą się uzupełnione możliwości tworzenia części nawigacyjnych – system ten jest zresztą bardzo opóźniony w stosunku do zapowiedzi.
Określeniem publikacji elektronicznych nie określa się składowych dokumentów HTML, ponieważ nie są one ujednoliconym plikiem, chociaż taka architektura ma bez wątpienia arbitralny charakter.
Równolegle z przeważającymi formatami Microsoftu, ale wyraźnie na marginesie fundamentalnego nurtu, rozwija się JavaHelp, oferowany przez Sun Microsystems. Jest on funkcjonalnie bardzo upodobniony do HTML Help (obie te platformy są niejednokrotnie klasyfikowane do wspólnej klasy HTML-based Help). Podstawową walorem tego formatu jest międzyplatformowość, pozwalająca otwierać utworzone za jego pomocą archiwa przy użyciu wirtualnej maszyny Javy. System ten nie doczekał się dużego wsparcia (lecz zwróciły się ku niemu m.in. ForeFront, BlueSky, Quadralay czy WexTech Systems), zaś jego uznanie jest szczątkowe.
Tuż obok platform pomocy od początku lat 90. tworzone też były uniwersalne formaty, mające stanowić rozwiązanie na mnogość rozszerzeń dokumentów – najbardziej aktualnie jest znany PDF, ale schematem była pozostawiona dość szybko Replica. Dopiero w późniejszym okresie stworzono Acrobat, Common Ground i Envoy.
Adobe pracował w tym czasie z poświęceniem nad Acrobatem i aktualnie jest to platforma o niekwestionowanym znaczeniu, zaś powiązanie Acrobat Reader z Glassbook Readerem zaowocowało powstaniem wszechstronnego czytnika dokumentów PDF i elektronicznych publikacji.
Również i Microsoft zbudował swój własny format e-booków (.lit), dopasowany kompilator oraz tzw. Microsoft Reader, a nawet specjalną wtyczkę do Worda służącą do kompilowania jego dokumentów. System ten zyskał sobie liczną popularność i obszar w księgarniach internetowych, choć po okresie żywego zainteresowania ze strony sektora biznesowego na witrynie MS Readera nie zauważa się wzmożonej aktywności.
Poza tym wiele małych sektorów lub indywidualnych twórców oprogramowania tworzy własne kompilatory publikacji elektronicznych.
